Zatoichi. Seguro que habéis oído éste nombre alguna vez que otra. La historia de este curioso samurái está basada en una novela de Kan Shimozawa. Su personaje se ha llevado al cine en multitud de ocasiones (la última en 2010 titulada "Zatoichi: The last", dirigida por Junji Sakamoto) y hasta ha tenido una serie de televisión.

La que aquí trataremos será la versión que en 2003 nos trajo ese genio japonés que es Takeshi Kitano. Una de sus películas más aclamadas que estoy seguro os va a encantar.

Nos situamos en el Japón del siglo XIX. Zatoichi (Beat Takeshi), un humilde vagabundo ciego se gana la vida dando masajes y jugando a los dados. Su nombre proviene de la suma de las palabras Zato (ciego de bajo rango en el Todoza, el gremio de los ciegos) e Ichi (uno, aunque en este caso no se contempla como número ya que es el nombre real del protagonista).

Bajo esa fachada de persona débil y necesitada se oculta uno de los mejores samuráis, preciso y rápido gracias a su codiciada katana, que esconde dentro de un bastón de color rojo lacado.

En uno de sus viajes llega a una ciudad aislada entre las montañas que vive aterrorizada bajo el dominio de la banda de Ogi (Saburo Ishikura), dueño del burdel del pueblo. Él tiene como lugarteniente a Ginzo (Ittoku Kishibe), quien junto a su banda, exige a los habitantes del pueblo que les paguen por protección, o se atengan a sus represalias.

El problema es que hasta hacía poco dicho pago era mensual, pero ahora han decidido que día a día los campesinos tendrán que compensarle.

"A este paso, cuanto más trabajemos más pobres seremos"

Los matones se deshacen de cualquiera que se ponga en su camino con la ayuda de un implacable samurai, Hattori (Tadanobu Asano), un hábil espadachín rōnin que se ha unido a la banda como "guardaespaldas", pues necesita dinero para poder curar a su mujer enferma y sabe que su capacidad con la espada le puede reportar buenas sumas de dinero.

Zatoichi hace amistad allí con una pobre mujer llamada O-Ume (Michiyo Okusu) a quién ayuda en las labores del campo y cuando se tercia da un masaje ya que ella le ofrece alojamiento el tiempo que sea necesario; su sobrino Shinkichi (Gadarukanaru Taka) es un cómico personaje adicto al juego y como tal, muy aficionado a los dados,

En breve, Zatoichi se verá obligado a utilizar su legendaria espada para luchar contra Ginzo y sus secuaces y de paso, poder ayudar a la mayor parte de ese pueblo.

Su magnífico sentido del oído le será de gran ayuda para sobrevivir en las batallas y por que no, al participar en las partidas de dados -llegando a saber hasta cuando se intenta trucar la partida-.

Tras ganar una buena cantidad de dinero, Shinkiki y Zatoichi conocerán a dos geishas, O-Kinu (Yuko Daike) y O-Sei (Daigoro Tachibana), que han llegado a la ciudad buscando venganza.

Tales geishas son en realidad un chico y una chica, hermanos que cuando eran pequeños vieron como sus padres fueron asesinados.

Han crecido viviendo como Geishas estafando y engañando para conseguir dinero y poder salir adelante -pues los miembros de su clan, Naruto, fueron asesinados-.

Actualmente sólo tienen como pista para hallar a los asesinos una serie de nombres entre los que destaca especialmente uno: "Jefe Kuchinawa" (que significa cuerda podrida o también serpiente, como la que llevan tatuada parte de los componentes de la banda de Ginzo).

Pero Zatoichi descubre rápidamente sus planes -intento de asesinato incluido para quedarse con su dinero- y como no, que algo no encaja pues una de ellas huele a chico. Finalmente le contarán su historia para que nuestro "masajista" pueda echarles una mano.

"Si luchara conmigo en la noche, ¿Quién cree que ganaría?...En la noche oscura, sin ver nada, usted sería el más fuerte"

Nos encontramos ante la primera película "de época" a la que se enfrenta Takeshi Kitano, y donde cambia las pistolas por las espadas. El director no ha querido utilizar la tecnología en la película, exceptuando el uso del ordenador en las secuencias donde había sangre y heridas (cuando veáis la película sabréis a lo que me refiero).

El elenco de actores está soberbio: Beat Takeshi (Takeshi Kitano), Tadanobu Asano, Michiyo Oguso, Yui Natsukawa, Guadalcanal Taka, Daigoro Tachibana, Yuko Daike, Ittoku Kishibe, Saburo Ishikura o Akira Emoto, entre otros, nos brindan unas actuaciones magníficas dotando a cada personaje de una personalidad y carisma propio.

Eso si, hay que dejar claro que el Zatoichi de Kitano es ligeramente diferente al que interpretaba Shintaro Katsu.  Chieko Saito, amiga del actor Shintaro Katsu (protagonista de las primeras series de Zatoichi) fue quien propuso al director para hacer está película.

Kitano en un principio dijo que no, pero sabía que Chieko no iba a aceptar un no por respuesta. Por tanto, y para separarse de ese modelo al que tanto venera, un samurái de pelo moreno, con kimono de color claro y  funda de la katana de color marrón, Kitano ha preferido que su versión sea diferente, más estridente, llevando el pelo de color rubio platino, vistiendo kimono oscuro y con una funda de la katana -bastón- de color rojizo.

"Incluso con los ojos abiertos no veo absolutamente nada..."

La película fue dirigida, montada e interpretada por Takeshi Kitano, que también se hizo cargo del guión. Ahí es nada! Una magnifica dirección que se ve plasmada en unos planos elaborados y en un ritmo que para nada hace decaer la historia, al contrario, en mi opinión no hace más que acrecentar este aspecto.

Y como no, por algún lado tenía que salir a relucir el toque Kitano. Que mejor que incluir en una película de época, ambientada en el tiempo de los samuráis que el humor y la música.

Si, en 'Zatoichi' también hay lugar para la broma -muy bien llevada e insertada, todo hay que decirlo- para que haya un equilibrio entre acción y humor. Los juegos musicales (música que pertenece a Keiichi Suzuki) son otro de los alicientes de la película. Nada más ver la escena en que una caravana de agricultores pasea en procesión a través de un camino en medio de las plantaciones y se entrecruzan con nuestro masajista ciego, ya sabemos que algo va a pasar.

Un encuadre sublime y de repente, zas! la banda sonora se ve compaginada con el trabajo de los agricultores del campo al ritmo de la azada y el escardillo o incluso cuando se está cortando madera o construyendo una casa. Son estos aspectos los que dotan más aún si cabe de originalidad a éste versión tan particular de la historia de Zatoichi.

La fotografía se encarga de hacer el resto, con esos magníficos tonos verdosos y azulados -que denotan tranquilidad y sosiego dentro de la aparente ansiedad que rodea el film. Este punto hay que agradecérselo, aparte de al propio Kitano, a Katsumi Yanagishima y Hitoshi Takaya.

Como curiosidad os diré que la escena de lluvia está realizada como muestra y detalle de Kitano a Kurosawa y sus "Siete samuráis". El director sabe que es muy duro intentar planificar las escenas como lo hacía Akira, y con esa escena quiere hacer su particular homenaje al maestro.

En definitiva, no os perdáis esta magnífica película, pues estoy seguro de que pasaréis un buen rato y no olvidaréis la figura de éste espadachín ciego.

Ah! sobre todo especial atención al final de la película, que mezcla algunas revelaciones más que interesantes con un baile de claque japonés (con todo el elenco y "The Stripes") a modo de alegoría a los finales felices de las películas donde mientras el protagonista se alejaba entre los campos de arroz los agricultores bailaban y celebraban su nueva época.

Como siempre os invito a que dejéis vuestras impresiones en los comentarios del blog, o a través de las redes sociales de BlogVisual en Facebook y Twitter. Seguro que tenéis algo que contar! :D

Gracias a Emon podemos disfrutar de ésta magnífica película en nada más y nada menos que tres ediciones, Dvd sencilla, Dvd Especial y siendo la más reciente la versión en Bluray (lanzada a mediados del mes pasado). Vamos a repasar brevemente las conocidas en DVD y un poco más en profundidad la edición Bluray.

La Edición en DVD (Pal, Zona 2) viene presentada en su apartado visual con un formato de pantalla 16:9, donde no se aprecian fallos en la imagen, más allá de los cambios de croma establecidos a consciencia por el propio director para aportar apreciaciones que ya os he comentado en la reseña.

En el apartado sonoro, la película cuenta con dos pistas de audio en Dolby Digital 5.1 en Castellano y Japonés y otra en Dts Castellano, con subtítulos en Castellano opcionales.

Como contenidos extra la edición sencilla cuenta con la Ficha técnica, Ficha artística, Ficha de doblaje y Tráiler.

En la Edición especial 2 discos contamos con el mismo primer disco que la edición sencilla, pero hay que sumar un segundo disco repleto de contenidos extra que sumar a los ya citados : una selección de vídeos donde poder apreciar la producción, diseño de producción, vestuario, técnicas de rodaje, The Stripes y las escenas de claqué, la música y el sonido. Además cuenta con una biofilmografía, Entrevista a Kitano, una Masterclass y una ficha de premios de la película.

En cuanto a la Edición Bluray (Zona B),  cabe destacar que en su apartado visual viene presentada en Alta Definición, con un formato de imagen de 1080p y un formato de pantalla de 1.85:1.

Podéis haceros con ella en Amazon.es (Dvd Ed. Sencilla y Bluray).

Si bien la calidad en comparación con el DVD es más que apreciable, se nota que en ésta versión esos cambios cromáticos que contenía la película han sido suavizados, quedando una imagen con un poco de grano y con aspecto de "sucia". Nada más allá de la intención de la original, pero creo que haber mantenido esos tonos verdosos y azules hubieran hecho de ésta una edición redonda.

En el apartado sonoro, la película cuenta con dos pistas de audio: Castellano en Dolby Digital DTS-HD (Master Audio) y Japonés en Dolby Digital + 5.1, con subtítulos en Castellano opcionales.

No he podido obtener capturas de la edición en Bluray ya que no dispongo de lector en el PC, solo tengo el de sobremesa, así que para que veáis unas capturas lo más parecidas a ésta edición, no tenéis más que pinchar aquí y ver la versión de Miramax (la cuarta imagen de cada grupo y todas las del final).

Como podréis observar, la calidad es muy notable y ya digo, es una oportunidad única de poder disfrutar de nuevo de las aventuras del samurái ciego en HD.

Con una duración de 120 minutos, 'Zatoichi' ha recibido una calificación de "No recomendada para menores de 13 años".

Fuente: Emon